Elena Vargas aprendió a centrar la arcilla en el sótano de su abuela en Zaragoza, con un torno de segunda mano que chirriaba si no se le ponía aceite cada media hora. Tenía diecinueve años y estudiaba arquitectura. La cerámica era, en teoría, un pasatiempo de fin de semana. Pero en el tercer año de carrera tomó un semestre en Kyoto, donde pasó cuatro meses observando a Kenji Nakamura trabajar en su taller de Higashiyama. Nakamura no hablaba mientras trabajaba. Ponía la arcilla en el torno, cerraba los ojos un momento y luego empezaba. Elena tardó tres semanas en entender que ese silencio no era ritual: era concentración pura.
En 2017, después de cinco años trabajando como arquitecta en un estudio de Barcelona, Elena dejó el trabajo un martes por la tarde, alquiló una nave en las afueras de la ciudad y encargó media tonelada de arcilla roja de Teruel. El primer mes fue un desastre controlado: la mitad de las piezas se agrietaron en el secado porque la nave no tenía la humedad adecuada. Instaló un humidificador industrial, ajustó el grosor de las paredes y volvió a empezar. La primera cocción exitosa fue en noviembre de 2017, con un horno eléctrico prestado por un amigo. Doce tazas. Las vendió todas en un mercado de diseño en tres horas.
Arcilla roja de Teruel en todas las piezas, sin excepción
Horno anagama construido a mano en el patio del estudio en 2020
Series de tres piezas como máximo por forma; la tercera se rompe si no está a la altura
Vidriados preparados en el estudio con cenizas de madera y óxidos minerales
Taller abierto al público el primer y tercer sábado de cada mes
Torneada a mano con arcilla roja de Teruel y cubierta con el vidriado celadón que desarrollamos durante dos años a base de feldespato de Noruega y ceniza de roble. La pared tiene 4 milímetros de grosor, lo suficiente para que el calor se mantenga sin que la taza pese demasiado en la mano. Capacidad de 220 ml.
Forma abierta y base ancha para que el cuenco no vuelque en la mesa. El vidriado de óxido de hierro le da un acabado que va del marrón rojizo al negro en función de la temperatura exacta del horno ese día. Ningún cuenco de esta serie tiene exactamente el mismo color que otro. Capacidad de 400 ml.
Diseñada para la mesa de verano: alta, estrecha, con una asa que cabe bien en la mano incluso cuando la jarra está llena. Se deja sin vidriar en el exterior para conservar la textura de la arcilla cruda, y solo se esmalta el interior para hacerla impermeable. Capacidad de 1,2 litros.
El vidriado de ceniza de pino le da un acabado gris verdoso con pequeñas variaciones de textura que aparecen durante la cocción en el horno anagama. Diámetro de 22 centímetros. Apto para lavavajillas, aunque recomendamos lavarlo a mano para preservar el acabado.
Forma cilíndrica con el cuello ligeramente estrechado para sujetar los tallos sin necesidad de espuma floral. La superficie exterior se trabaja con una espátula de madera mientras la arcilla todavía está húmeda, dejando marcas horizontales que recuerdan a los anillos de un tronco. Altura de 28 centímetros.
Cuatro recipientes pequeños con tapa de corcho natural, pensados para sal, pimienta, pimentón y lo que se quiera. Torneados en serie para que tengan el mismo diámetro y queden bien alineados en la encimera. El vidriado interior es blanco mate para que el color de las especias se vea con claridad.
Encargué un juego de vajilla para doce personas para el restaurante. El proceso fue largo, casi tres meses, pero el resultado es exactamente lo que buscaba. Los clientes preguntan por los platos.— Marcos Delgado
Compuesto en Freight Text y Freight Sans, impreso en papel offset de 120 g/m² con cubierta en cartulina Munken Lynx, encuadernado en rústica cosida en ediciones de cincuenta ejemplares para el archivo del estudio.
La primera vez que Elena Vargas vio encender un horno anagama fue en Kyoto, en el taller de Kenji Nakamura. Era octubre de 2012 y la cocción duró tres días. Nakamura no durmió. Tampoco lo hicieron sus dos ayudantes. Elena estuvo las primeras doce horas mirando sin entender del todo qué miraba.
Read more →Cuando Elena Vargas empezó el estudio en 2017, probó arcillas de cinco proveedores distintos antes de decidirse. La de Teruel era la más difícil de centrar en el torno, la que más se agrietaba si no se controlaba el secado y la que más trabajo daba en general. También era la única que daba ese color tostado particular después de la cocción.
Read more →La cerámica artesanal no es frágil en el sentido en que la gente suele pensar. Una taza bien torneada y cocida a alta temperatura aguanta el uso diario sin problema. Pero hay algunas diferencias importantes respecto a la loza industrial que vale la pena conocer antes de meter una pieza en el lavavajillas.
Read more →Trabajamos exclusivamente con arcilla roja extraída en la cuenca del Guadalope, en Teruel. Su alto contenido en hierro le da ese tono tostado que no se puede imitar con pigmentos.
Dos veces al año encendemos el horno anagama que construimos en el patio trasero del estudio. La temperatura sube durante 36 horas seguidas y nadie duerme esas noches.
Cuando una forma nos convence, hacemos tres. Si la tercera no está a la altura de las dos primeras, se rompe. No guardamos piezas de segunda categoría.
"Elena Vargas estudió arquitectura en la Universidad de Zaragoza y pasó un semestre en Kyoto observando al ceramista Kenji Nakamura en su taller de Higashiyama. Trabajó cinco años como arquitecta en Barcelona antes de dejar la profesión en 2017 para fundar 1 Consulting, su estudio de cerámica. En el invierno de 2020 construyó un horno anagama junto al ceramista japonés Taro Ishida. Cuando no está en el torno, lee sobre mineralogía y lleva un diario de fichas de vidriado que ya suma más de doscientas entradas. Dice que la pieza más difícil que ha hecho fue un cuenco de 40 centímetros de diámetro que tardó seis intentos en no romperse."